Ils abritent une communauté de femmes pieuses, veuves ou célibataires, menant une vie de charité et de dévotion, selon la vocation de ces institutions répandues de l’Artois aux Pays-Bas. Fondé au XIVème siècle et transféré en ce lieu en 1545, le béguinage Saint-Vaast est le dernier exemple de cour de béguines en France. Il se compose de petites maisons de briques chaulées à une travée et un niveau d’élévation, couvertes d’un toit de tuiles, entourant un jardin et une salle commune.
